História de Penedo: A Colônia Finlandesa no Brasil
Penedo, distrito de Itatiaia (RJ), é conhecida como a única colônia finlandesa do Brasil, e essa história começa antes de qualquer cachoeira ou museu virar ponto turístico. É uma história de imigração ideológica, não econômica: um grupo de finlandeses veio para os trópicos atrás de um estilo de vida, não de trabalho ou riqueza.
Só para não confundir: esta é a história de Penedo, a “Vila Finlandesa” na Serra da Mantiqueira (Itatiaia/RJ), não da cidade de Penedo, em Alagoas.
Antes da colônia: uma fazenda de café
Antes de virar colônia finlandesa, a terra onde hoje fica Penedo era uma fazenda de café, parte do ciclo econômico que já vinha desde o século 19 no Vale do Paraíba. Um resquício dessa época ainda está de pé: o Casarão, construído em 1836, quase um século antes da chegada dos finlandeses.
1929: a chegada de Toivo Uuskallio
A colônia nasceu em 28 de janeiro de 1929, quando o finlandês Toivo Uuskallio comprou a Fazenda Penedo junto com a esposa, Liisa. Não era um negócio comum: Uuskallio buscava fundar uma comunidade baseada em princípios vegetarianos e naturalistas, uma espécie de utopia longe da Europa industrializada do início do século 20. A seleção dos colonos foi rigorosa, com questionário sobre hábitos e comportamento, e preferência para quem não fumava nem bebia.
A data pegou tanto peso na história da cidade que a Prefeitura de Itatiaia instituiu, por lei municipal, o dia 28 de janeiro como o Dia Municipal da Imigração Finlandesa.
Não há um número exato de quantos colonos vieram logo de início, as fontes históricas divergem um pouco dependendo do que estão contando (quem desembarcou no Rio, quem se instalou na fazenda, quem ficou registrado oficialmente). O número mais citado é que cerca de 296 finlandeses desembarcaram no Rio de Janeiro entre 1927 e 1940, o período mais forte da imigração para Penedo.
Os primeiros anos: vida comunitária e dificuldades
Os primeiros anos foram de vida comunitária e lavoura de subsistência, com dificuldades climáticas, financeiras e de adaptação. A primeira atividade econômica de peso foi o viveiro de mudas de laranjeira, com exportação para a Europa, interrompida no início da Segunda Guerra Mundial, quando o comércio com o continente parou. A colônia migrou então para a criação de galinhas e o cultivo de hortaliças.
1942: a venda para os suíços
Em 1942, pressionado por dificuldades financeiras, Toivo Uuskallio vendeu uma grande parte da fazenda para um grupo suíço (a empresa farmacêutica Geigy, hoje parte da Novartis). Esse episódio é uma das razões da presença de tradição suíça em Penedo até hoje, ao lado da finlandesa, algo que ainda aparece, por exemplo, nas fábricas de chocolate artesanal que existem na região.
Do Clube Finlândia ao turismo
A vida cultural da colônia se organizou aos poucos: o primeiro baile finlandês aconteceu em 1943, ainda de forma informal, e o Clube Finlândia foi fundado oficialmente em 1952. O baile virou tradição e continua acontecendo até hoje, sempre no primeiro sábado do mês, hoje como o Baile Finlandês, um dos eventos mais conhecidos de Penedo.
Ao longo do século 20, a vocação econômica de Penedo mudou de agricultura para turismo. Parte dessa memória está preservada no Museu Finlandês Eva Hildén, dedicado a contar a história da colônia e da cultura finlandesa, e na arquitetura temática da Pequena Finlândia, hoje um dos cartões-postais do distrito.
Toivo Uuskallio: o que aconteceu depois
Toivo Uuskallio morreu em 1969, aos 77 anos, e está enterrado no cemitério da comunidade finlandesa em Penedo. Hoje restam poucos finlandeses e descendentes diretos morando no distrito, mas a herança cultural que ele deixou (sauna, artesanato, culinária, arquitetura e os bailes do Clube Finlândia) segue viva e é o que faz de Penedo um destino turístico até hoje.
Perguntas frequentes
Por que existe uma colônia finlandesa em Penedo?
Porque, em 1929, o finlandês Toivo Uuskallio comprou uma antiga fazenda de café ali para fundar uma comunidade baseada em vegetarianismo e naturalismo, longe da Europa industrializada da época. Não foi uma imigração econômica comum, foi um projeto ideológico.
Quem fundou a colônia finlandesa de Penedo?
Toivo Uuskallio, junto com a esposa Liisa, em 28 de janeiro de 1929.
Quantos finlandeses vivem em Penedo hoje?
Um número pequeno. A maior parte dos cerca de 296 finlandeses que chegaram entre 1927 e 1940 já morreu ou teve descendentes que se espalharam, mas a herança cultural da colônia continua presente na cidade.
Penedo, no Rio de Janeiro, é a mesma coisa que Penedo, em Alagoas?
Não. Esta é a história de Penedo, distrito de Itatiaia, no Rio de Janeiro, a “Vila Finlandesa” na Serra da Mantiqueira. É uma cidade diferente de Penedo, em Alagoas.
Para conhecer de perto os lugares que carregam essa história, veja as opções de pontos turísticos em Penedo.